De lo negativo a lo positivo: un simple cambio mental para mejorar tus hábitos

Al querer mejorar nuestros hábitos, regularmente aplicamos la técnica de “no haré esto”, es decir, pensamos en aquello que ya no haremos.

Ya no voy a tomar alcohol.

Ya no voy a tomar Coca-Cola.

Ya no voy a pasar tanto tiempo sentado. 

Ya no voy a comer esto.

Ya no voy a hacer aquello.

Mientras que esta estrategia puede parecer lógica y efectiva, suele jugar en nuestra contra: pensar acerca de lo que no queremos hacer solo lo hace más presente en la mente y, paradójicamente, facilita que hagamos aquello que justo queremos evitar.

Es similar a decirte “no pienses en un oso blanco”. Tratar de no pensar en él, solo hará más difícil sacarlo de tu mente.¹El clásico estudio del oso blanco

Además, enfocarte en aquello que quieres evitar te drena de energía.²estudio. Qué cansado siempre estar pensando en no hacer algo.

Una mejor alternativa: piensa en positivo

En lugar de pensar en aquello que no vas a hacer, piensa en lo que sí harás.

En lugar de decirte “ya no voy a comer chatarra”, mejor piensa en aquello que sí quieres hacer: “voy a comer más frutas y verduras”.

Pensar en lo que sí harás evita suprimir pensamientos, que como ya vimos no funciona, e incrementa las probabilidades de hacer el cambio que buscas.

Ahora, mientras que hacer intenciones estructuradas de forma positiva es un buen inicio, podemos ir un paso más adelante para incrementar tus probabilidades de éxito.

Si x, entonces y  

Además de tener la intención de hacer un cambio (“comer más frutas y verduras”), también se necesita pensar en las condiciones en las que ese comportamiento ocurrirá.

Más específicamente, se necesita determinar cuándo, dónde y cómo vas a llevar a cabo el comportamiento. En otras palabras, se requiere una serie de reglas mentales con el formato “en x situación, haré y” (recuerda: en términos positivos). La idea es formar asociaciones mentales entre una situación específica y un comportamiento específico.

Si después del trabajo sueles comer un paquete de galletas en lugar de pensar “después del trabajo, ya no voy a comer galletas” piensa en el comportamiento con el que lo quieres sustituir. Por ejemplo, “después del trabajo, voy a comer una manzana que me llevaré de mi casa”.

Estas asociaciones mentales son algo que los psicólogos llaman intenciones de implementación y, según algunas investigaciones, son un prerequisito para llevar a cabo acciones intencionadas que te acercan a tus metas… pero solo si se formulan en términos positivos.³fuente

¿Por qué funcionan?

Porque la mera percepción de una situación es capaz de traer a la mente los comportamientos previamente formuladas y por tanto, facilita que los lleves a cabo (“voy saliendo el trabajo, es hora de comer mi manzana”).

Tener reglas del tipo “en x situación, haré y” significa que recursos limitados como la memoria y atención ya no serán (tan) requeridas para actuar acorde con tus intenciones. En otras palabras, con el tiempo tus comportamientos conscientes se harán inconscientes, se convertirán en un hábito.